Le roman retrace l’ascension sociale de Georges Du Roy de Cantel (ou Georges Duroy), homme ambitieux et séducteur (arriviste - opportuniste), employé au bureau des chemins de fer du Nord, parvenu au sommet de la pyramide sociale parisienne grâce à ses maîtresses et à la collusion entre la finance, la presse et la politique. Contrairement à Une vie, dont le rythme lent s’accordait parfaitement à la vie étriquée de Jeanne, Bel-Ami a pour cadre un monde parisien trépidant dans lequel le héros, arriviste et séducteur, veut se frayer un chemin. Véritable « homme-fille », changeant et inconstant dans le domaine de l’amour comme dans celui des idées, Georges Duroy se sert de son corps et des femmes pour s’élever, d’où le surnom de Bel-Ami, que Laurine, fillette de Clotilde de Marelle, l’une de ses maîtresses, lui a donné.

Il n’est pas seulement des romans dont le personnage principal est soit un hero soit son inverse.plusieurs romans notamant philosophique se servent de leur personnage principale pour transmettre un enseignement a travers l’evolution du personnage .

L'héroïne, placée devant l'occasion d'un amour illicite, résiste non seulement à la tentation, mais se rend plus malheureuse en admettant ses sentiments à son mari. À travers un récit ancré dans l'histoire de France (la cour d'Henri II)et des personnages idéalisés, le roman donne alors lieu à une analyse approfondie de l'amour, et transmet par ce biais la vision augustinienne et Janséniste de l'amour et de l'homme, en vogue au XVIIe siècle.[interprétation personnelle]
Le roman comique et picaresque

Cette œuvre littéraire majeure du XVIIIe siècle, qui narre le duel pervers de deux aristocrates manipulateurs, roués et libertins du siècle des Lumières, est