Les lacs et les océans régulent la température des terres environnantes.

L’énergie pour fournir les quantités de chaleur nécessaire pour fondre de la glace ou soit pour produire de la vapeur d’eau est prélevée sur le substrat c'est-à-dire que si par exemple la plus grande partie de la vapeur d’eau atmosphérique vient de l’océan, celui-ci est constamment refroidi par le mécanisme d’évaporation.
La fusion et l’évaporation expliquent en grande partie pourquoi les hydrosystèmes (zones proches de lacs, cours d’eau, eau stagnante), surtout océaniques mais aussi continentaux, se comportent comme de véritables tampons thermiques et pourquoi la température à la surface de la terre varie dans des proportions réduites.
Si l’eau apparaît incolore, c’est parce qu’elle est transparente dans le spectre visible. Les grandes masses d’eau absorbent les infrarouges sur quelques mètres d’épaisseur. C’est la raison essentielle qui fait que les couches superficielles des eaux s’échauffent (Dans l’océan il y a plusieurs couches et c’est rare qu’elles se mélangent : l’eau chaude circule à la surface et l’eau froide en profondeur). C'est une des raisons qui expliquent que les écarts de température entre l'hiver et l'été sont plus limités dans les régions soumises à l'influence océanique que dans les régions continentalisées (éloignées de l'océan).
Les océans absorbent de 80 à 90% de la chaleur dégagée dans l’atmosphère. Sans eux, le réchauffement climatique irait beaucoup plus vite !
La température de la surface de l'océan a une grande influence sur le climat de la région. L'eau chaude qui s'évapore dans l'atmosphère retombe sur terre sous forme de pluie. La température de surface de l'océan de toute région donnée varie en fonction de certains cycles.

La circulation océanique (circulation thermohaline) influence beaucoup le climat de la Terre. D’une part, elle entraîne les eaux tropicales chaudes vers le Nord. Cela permet de réchauffer les régions froides et de leur procurer des