Le Rouge et le Noir est le second roman de Stendhal, publié en 1830. Inspiré d’un fait réel, l’affaire Berthet, il relate l’histoire de Julien Sorel qui, fils de charpentier débutant comme précepteur dans une famille bourgeoise, sera s’élever dans la haute-société grâce à sa grande intelligence et sa séduction, ainsi qu’à une ambition sans bornes et un brin d’hypocrisie. A la fois arriviste et héros social moderne, le jeune Sorel se fait exécuter après s’être vengée de sa première maîtresse en lui tirant dessus. Le devoir est un des thèmes très récurrents tout au long du roman. Il est donc intéresser de se demander comment il est abordé, perçu et traité selon les différentes périodes et personnages de l’intrigue.
Nous verrons ainsi que le roman est d’abord largement exploité dans une perspective du « devoir envers soi-même », avec le devoir d’ambition que se fixe Julien et celui de haute-distinction pour Mathilde, ainsi les modèles auxquels ils se référent, mais aussi le devoir d’intégrité à ses valeurs de plébéien et le désir de pénitence que Julien affiche lors de son procès. Nous verrons par la suite que le devoir est également dicté par la société, avec le devoir religieux et marital, notamment au travers du personnage de Mme de Rênal, bien qu’il soit également pressenti par Mathilde à la fin du roman. De plus, la société oblige tous les personnages à se conformer à elle. Enfin, nous remarquerons que le devoir est absolument fondateur de la relation qu’entretiennent Julien et Mathilde, distribuant presque l’amour jusqu’à la mort de Julien, et provoquant une sorte de dédoublement de personnalité chez chacun de ces deux personnages.
Le roman est d’abord largement exploité dans une perspective du « devoir envers soi-même » En effet, Julien souffre d’une très grande ambition, ainsi que d’un orgueil considérable, tout comme Mathilde, celle-ci en ayant presque hérités à la naissance, étant donné le haut rang auquel elle appartient, contrairement à Julien chez qui