LE DIAMANT

Problématique : Comment le diamant s’est-il formé et quels sont les facteurs qui en font sa rareté et son prix ?

Né il y a environ 2,5 milliards d’année, ces cristaux de carbone pur se sont formés dans les profondeurs de la Terre sous des conditions extrêmes de température et de pression.

La découverte de cette pierre par l’homme reste inconnue, néanmoins déjà au temps des pharaons, le diamant symbolisait le soleil et se plaçait au milieu de la croix ansée du signe Ankh, hiéroglyphe égyptien, symbole de « l’immortalité » et du « pouvoir ».

De nos jours, cette pierre continue de symboliser richesse et force.

On sait, par ailleurs, que la remontée en surface de cette gemme est presque accidentelle : en effet, il a fallu une séquence d’évènements exceptionnels pour que ce minerai sorte des profondeurs terrestres. Cependant, grâce à l’évolution conjointe de la technologie et de la science, nous sommes aujourd’hui capable, d’extraire le diamant de la Terre, mais les scientifiques ont aussi le pouvoir de créer du diamant ; il est, de ce fait, appelé « diamant de synthèse ». Expliquer les lieux et les conditions de formation du diamant s’avère donc primordial, pour ensuite, détailler sa synthèse en laboratoire et développer les différentes techniques utilisées. Et enfin, mettre en évidence les différentes utilisations du diamant en industrie et joaillerie.

1 – Les diamants terrestres
1.1 – Formation du diamant A – Formation dans les cratons

Vue en coupe de la terre

La lithosphère s’est formée, bien avant l’apparition des diamants dans le manteau terrestre. Dans cette couche, circulent des fluides carbonés contenant du CO2, CO, CH4. Ceux-ci riches en carbone - contenant aussi du carbonate de magnésium et de très faibles quantités d’azote - ont permis la cristallisation du carbone dans des conditions de pression et de température favorables. C’est ainsi que les diamants se sont formés dans le manteau terrestre.

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