Le moteur Wankel plus connu sous le nom de moteur à piston rotatif fut mis au point par Félix Wankel en avril 1954 en Allemagne.
Histoire :
Beaucoup d autre avant lui essayèrent de mettre au point se système mais il rencontrèrent tous des problèmes d’étanchéité et de cinématique (relatif au mouvement).
En 1901 L’américain Cooley dépose un brevet pour une machine a piston tournant.
En 1908, un anglais Umpleby, transforme la machine de Cooley en un moteur à combustion interne.
Entre 1923 et 1943, les suédois Wallinder et Skoog, le français Sensaud de Lavaud et le suisse Maillard transforment et développent cette technologie. Tous ces prototype furent abandonnés car ils manquaient de puissance en raison d’une mauvaise étanchéité.
Félix Wankel : Allemagne, 1902-1988. Il entrprit de résoudre ce problème d’étanchéité.
En 1951, il s’associe avec NSU(Audi par la suite)pour développer le moteur à piston rotatif.
3ans plus tard, le premier moteur Wankel voit le jour.
Ce n’est que 11ans plus tard qu’il équipe la NSU spider, présentée au salon de l’automobile de Francfort.
D’autres constructeurs s’intéressèrent à cette technologie, Citroën, Mazda.
Citroën abandonna rapidement ce système dont le développement fut jugé trop coûteux.
Mazda commercialise en 1967 la Cosmos sport et c’est aujourd’hui la seule marque a proposer des moteur a piston rotatif.
NSU abandonnera le moteur Wankel en raison de sa forte consommation, en pleine crise pétrolière des années 70.
Mazda
En 1991 Mazda remporte les 24 heurs du Mans avec la Mazda 787b équipée d’un quadri rotor de 700 ch. Mazda étant le premier constructeur à courir avec ce type de moteur, est favorisé par rapport a son poids-puissance.
Ce type de moteur sera interdit de course les années suivante car il ne correspond à aucune catégorie de moteur à piston alternatif.
En 2009 la Mazda RX 8 est la seule voiture offrant la technologie Wankel.
Avantage : Le moteur prend peu de place, il est plus légers et a un bon