À Paris et dans petite couronne (Hauts-de-Seine, Val -de- Marne, Seine-Saint-Denis) et Marseille, les pompiers sont des militaires. Sur le reste du territoire, ce sont des pompiers civils qui opèrent. Ils dépendent des collectivités locales et relèvent du ministère de l’Intérieur. Parmi les pompiers civils, il y a des professionnels et des volontaires. Ces derniers sont les plus nombreux. Les professionnels sont des fonctionnaires territoriaux. Les militaires dépendent à Marseille de la marine nationale et à Paris de l’armée de terre. Les volontaires remplissent leur mission tout en exerçant leur propre métier.

Les missions des pompiers sont difficiles et pénibles avec des risques importants. La fréquence et la nature de leurs interventions, les stratégies d’action et de prévention les obligent à utiliser des moyens différents suivant les zones à protéger : mer, montagne, sites industriels à haut risque chimique ou nucléaire, grands centres urbains ou petites communes. La nature de leurs tâches dépend du sinistre ou accident pour lequel ils interviennent. Le maniement du matériel d’incendie est évidemment de rigueur de même que les gestes des premiers soins sur place ou en ambulance font partie du quotidien.

Les pompiers professionnels et les pompiers militaires sont astreints à un service de 24 heures ou de 48 heures d’affilée pour pouvoir intervenir à tout moment. Cette permanence est compensée par un système de repos. Le mode de vie des sapeurs-pompiers professionnels et celui des militaires sont voisins (casernement, hiérarchie, grades).

Les militaires dépendent soit de la brigade des sapeurs-pompiers de Paris (BSPP), soit du bataillon des marins-pompiers de Marseille (BMPM). Ils peuvent être affectés dans les unités d’instruction et d’intervention de la sécurité civile et dans le groupement des moyens aériens de la sécurité civile.
Les volontaires doivent organiser leur vie afin de pouvoir se libérer immédiatement en cas d’alerte. Ils participent aux