LE NUCLEAIRE
Introduction
Le mot nucléaire nous fait penser au champignon atomique ou encore au drame de Tchernobyl. Mais, cette énergie qui nous fait tant peur nous nous en servons tous les jours car 78.4% de l’electricité que nous utilisons est tiré des centrales nucléaires. L'énergie nucléaire est l'énergie issue du noyaux des atomes , aussi bien lors de rayonnement radioactifs que lors de réactions de fission ou de fusion d'atomes, dans les centrales nucléaires ou les étoiles.
En 1896, le physicien français, Henri Becquerelle découvre, un peu par hasard, le phénomène de radioactivité. Grâce à une plaque photographique oubliée dans un placard et imprégnée par de l'uranium, il déduit l'existence d'un rayonnement interne à ce métal qu'il baptise « rayons uraniques ». C'est Marie Curie qui, après de nombreuses études sur les propriétées de ces rayons, invente le nom de radioactivité (du latin radius : rayon). Lord Ernest Rutherford (physicien et chimiste anglais) explique ensuite en 1903, la nature de cette radioactivité. L'année 1934 marque un tournant dans l'histoire de la physique nucléaire puisque c'est à cette époque que Irène (fille de Pierre et Marie Curie) et Frédéric Joliot-Curie découvrent la radioactivité artificielle en bombardant une feuille d'aluminium avec des particules, créant ainsi de nouveaux noyaux radioactifs. Le jeune couple montre ainsi que la radioactivité est un phénomène beaucoup plus général que ne l'avaient imaginés Pierre et Marie Curie, 35 ans plus tôt. C'est en 1938 que deux chimistes allemands, Strassmann et Hahn mettent en évidence le phénomène de fission nucléaire, montrant qu'un neutron peut casser un noyau d'uranium en deux noyaux plus petits. À la même époque, trois astronomes, Hans Bethe, Carl von Weizsacker et Charles Critchfield élucident le mystère de l'énergie des étoiles, suggérant que celles-ci tirent leur formidable énergie de réactions internes de fusion nucléaire. Arrive