Toute une génération de photographes a été inspirée par les spectaculaires mises en scène contemporaines de l’artiste canadien Jeff Wall, lui-même puisant ses références dans la peinture et la littérature. C’est en 1967 qu’il aborde l’art de la photographie. Depuis 1978, il réalise sans relâche des images grand format en couleur, montées sur caisson lumineux. Il enrichit en 1995 son travail de projets issus de photographies en noir et blanc tirées sur papier
Une des particularités de la photographie de Jeff Wall est le caractère « isolé » de chaque image : elles ne s’insèrent pas dans une série ou un ensemble plus large mais sont chacune une composition absolument unique et autonome. De nombreuses photos de Jeff Wall sont inspirées de romans, de peintures ou de sculptures célèbres. Son œuvre intitulée « Le Penseur », par exemple, est une référence explicite à la sculpture de Rodin du même nom.
C’est en effet l'une des plus célèbres sculptures en bronze d'Auguste Rodin. Elle représente un homme en train de méditer, semblant devoir faire face à un profond dilemme.

Créé dès 1880 dans sa taille d’origine, il était alors intitulé Le Poète et était à la fois un être au corps torturé, presque un damné, et un homme à l’esprit libre, décidé à transcender sa souffrance par la poésie. Agrandi en 1904, il prit une dimension monumentale qui accrut encore sa popularité : cette image d’un homme plongé dans ses réflexions, mais dont le corps puissant suggère une grande capacité d’action, est devenue l’une des sculptures les plus célèbres qui soient. Par cette photographie Jeff Wall nous montre ce Penseur poignardé et mélancolique, en référence à une œuvre de Dürer, la colonne du paysan. Pourtant, ce qui nous est montré ici est aussi un marcheur, avec ses grosses chaussures, un homme qui avec son sabre semble venir à la fois d’une autre contrée et d’une autre époque. Presque arrivé à la ville, notre marcheur semble se poser une dernière fois pour contempler le