Le Pinyin
Le Pinyin est la transcription officielle du chinois mandarin. Le pinyin utilise l'alphabet latin mais ne se lit pas comme le français, il est donc nécessaire de bien le maîtriser.

Les tons du pinyin
En chinois mandarin, chaque syllabe peut avoir 5 intonations différentes (tons) :

- 1er ton : mā 妈 (maman) c'est le ton haut (55)
- 2ième ton : má 麻 (chanvre) c'est le ton montant (35)
- 3ième ton : mǎ 马 (cheval) c'est le ton bas (214)
- 4ième ton : mà 骂 (insulter) c'est le ton descendant (51)
- 5ième ton : ma 吗 (part. interrogative) c'est le ton neutre
Les quatres tons du chinois mandarin sur une échelle de 5

Les tons du pinyin se notent sur les voyelles. Le ton est noté sur la voyelle médiane (en chinois on distingue l'intiale, la médiane et la finale). En général l'ordre d'importance est le suivant : a, o, e, u, i. Exemple : mǎi, huā, jiā, dōu, shuō, què, suì, xiě. Mais pour "u" et "i" le ton se place toujours sur la deuxième lettre : iū, uī.

Les consonnes du pinyin
Les consonnes F, L, M S et la voyelle Y se prononcent comme le français.

Le français possède des consonnes sonores (avec un mouvement des cordes vocales) comme B, D, G et leurs correspondantes sourdes comme P, T, K.

En chinois on distingue les consonnes sourdes et les consonnes aspirées (avec une petite explosion d'air à la prononciation). Le problème est que les consonnes sourdes du chinois correspondent à l'écriture de nos consonnes sonores : B en pinyin se prononce comme P en français, etc.

Voici un tableau présentant les consonnes sourdes et leurs correspondantes aspirées du pinyin :

Sourdes Aspirées
B (comme P en français) P
D (comme T en français) T
G ( comme K en français) K
S (comme le S français) C (comme TS' explosif)
X (comme S mais avec le dos de la langue) Q ( comme TS' explosif mais avec le dos de la langue)
SH (comme CH en français) CH (comme TCH' explosif)
Le H du pinyin se prononce (comme la jota espagnol).
Le W se prononce comme en