L’humoriste Pierre Desproges fixe les limites : on peut rire de tout, mais on ne peut pas rire de tout avec n’importe qui : l’humour ne doit pas choquer. On peut plaisanter sur les camps, mais pas avec les criminels nazis ou avec les familles meurtries par leurs atrocités.
L’humour noir, forme fréquente et moderne de l’humour, doit être manié avec précaution. Où s’arrêter ? Où sont les limites du mauvais goût ? La revue Charlie-Hebdo annonce, après un incendie dans une discothèque qui fit plus de cent victimes, la mort du général de Gaulle à Colombey-les-Deux-Églises en ces termes : « Bal tragique à Colombey : un mort. » Titre choquant, et pour les jeunes victimes et pour le général.
L’équilibre entre le parti d’en rire et le respect de la dignité humaine est donc difficile à tenir. En outre, chacun s’est forgé son propre système de valeurs et ce qui amusera l’un risque de choquer l’autre : que dira la mère d’un enfant mort en Serbie devant la caricature de Plantu dans laquelle un snipper ironise : « Le problème avec les gosses, c’est qu’ils bougent tout le temps » ?
2. La difficulté à rire de soi-même
Par ailleurs, s’il est vrai que l’on rit aisément des autres, il est plus malaisé de rire de soi-même. On reconnaît sans peine l’oppresseur (le roi, le patron, les parents…) dans le Lion de la fable, mais convient-on pour autant que l’on est toujours soi-même le « lion » de quelqu’un ?
Rire de soi-même exige une certaine force d’âme. Molière l’a su faire sous les traits d’Arnolphe dans L’École des femmes, « vieillard » amoureux d’une toute jeune fille, comme lui-même l’était d’Armande Béjart.
Mais les exemples sont rares de ce recul sur soi-même et de cette autodérision. On peut rire de tout, certes, mais on rit plus facilement d’autrui. On est peu enclin à se reconnaître dans ce qui est ridiculisé, donc à « s’instruire » sur soi par l’humour. Car rire de soi, c’est se dédoubler pour se juger, et en partie se