La carence en vitamine A
La carence en vitamine A est un des principaux problèmes de la sous alimentation dans le monde, elle provoque la cécité, une diminution du degré d’immunité, de nombreuse Xérophtalmie et un accroissement de la mortalité. On estime que tous les ans 250 000 à 500 000 d’enfants deviennent aveugles et les deux tiers en meurent.
Création du riz doré
Le « riz doré » ou « Golden Rice » est une variété de riz (Oryza sativa) produit par une modification génétique touchant la voie de biosynthèse du précurseur bêta-carotène qui est transformer par le corp humain en vitamine A. Les grains de riz contiennent déjà du ß-carotène naturellement mais seulement dans leur enveloppe et n’est donc plus consommé. L’innovation consiste donc à localiser la production de ß-carotène au niveau de l’endosperme une partie consommable du riz. Le riz doré a été créé par Ingo Potrykus de l'Institute of Plant Sciences à l'École polytechnique fédérale de Zurich (Suisse), en collaboration avec Peter Beyer de l'université de Fribourg-en-Brisgau (Allemagne). Le projet a démarré en 1992 c’était la première fois que le génie génétique réussissait à introduire dans un tissu végétal l'intégralité d'une voie de biosynthèse complète par transformation dans un tissu qui n’en contenait pas. À l'origine le riz doré était appelé SGR1 et, en serre chauffée, il produisait 1,6 µg/g de caroténoïde. Il fut réalisé avec trois gènes de biosynthèse de la ß-carotène : le syp (phytoene synthase), et le cly (lycopène cyclase), les deux venant de la jonquille, ainsi que le crt1 de la bactérie de sol Erwinia uredovora.
En 2005 une équipe de chercheurs de la compagnie de biotechnologie Syngenta a réalisé une nouvelle variété appelée riz doré 2 en combinant le gène de la phytoène synthase du maïs avec crt1 venant du riz doré original. Le Riz doré 2 produit 23 fois plus de caroténoïde que le Riz doré (jusqu'à 37µg/g), et accumule davantage de bêta-carotène (jusqu'à 31µg/g des 37µg/g de