Le roman noir est un roman policier, désignant ainsi un genre littéraire, dont on trouve quelques précurseurs au xixe siècle. Le genre naît véritablement aux États-Unis dans les années 1920, avec pour ambition de rendre compte de la réalité sociétale du pays : crime organisé et terreau mafieux : société clanique, anomie sociale, corruption politique et policière, violences et insécurités urbaines... mais qui a véritablement connu son essor après la Seconde Guerre mondiale. Dès lors, le roman noir désigne aujourd'hui un roman policier inscrit dans une réalité sociale précise et porteur d'un discours critique, voire contestataire, et sur cette réalité sociale, porteur d'une vision « noire » du monde. Le roman noir, tout en étant un roman détective, se fixe ses propres frontières en s'opposant au roman d'énigme car le drame se situe dans un univers moins conventionnel, et moins ludique.

Trois genres de policier:
Le roman noir : roman du crime et du criminel dont le lecteur épouse le point de vue ; la question porte sur l’identification et l’arrestation du coupable qui est connu. Dans ce genre on ne cherche plus ce qui s'est passé mais ce qui va se passer.
Le roman à énigmes : constitué de deux histoires: la première est celle du crime, la seconde qui Survient ensuite, celle de l'enquête. Le détective (et le lecteur avec lui) tente de comprendre Ce qui s'est passé. C'est une activité purement intellectuelle, le détective est invulnérable, à Aucun moment sa vie n'est menacée,
Entre les deux, le roman à suspense : qui garde les deux histoires du roman à énigmes mais développe la seconde. Il ne s'agit plus seulement de comprendre ce qui s'est passé mais de s’interroger sur ce qu'il va advenir des personnages principaux. le crime est encore à commettre, c’est le roman de la victime en puissance qui essaie d’échapper à la menace, ou du suspect qui veut être innocenté.
Le roman d’investigation ou thriller: crime et enquête sont simultanés ; l’enquêteur auquel est