Le rôle des prix dans les économies de marché

Smith au XIX siècle différencie la valeur d’échange (prix auquel le bien peut être échangé ) de la valeur d’usage (prix qui correspond à l’utilité qu’on en fait). Le problème du prix a longtemps été lié à celui de la valeur notamment à travers le paradoxe de l’eau et du diamant. Aujourd’hui, on distingue le prix relatif (prix dans un échange ou ex-valeur d’échange de Smith) du prix absolu ou nominal (prix affiché dans les magasins).
Nous allons étudier le rôle des prix dans les économies de marché c’est-à-dire dans les économies où à la différence des économies planifiées dans lesquels les prix sont fixés par l’Etat, les prix sont libres. Quel rôle jouent les prix dans les économies de marché et ont-ils une influence majeure sur le marché ? Le rôle des prix a été défini dans le cadre de la théorie classique où le ou les marchés sont en concurrence pure et parfaite (c'est-à-dire qu'il y a atomicité des acteurs, homogénéité des produits, aucune contrainte pour entrer ou sortir d'un marché, mobilité et information parfaites). D’après l’hypothèse de la concurrence pure et parfaite, les prix ont un rôle de coordinateur et de régulateur dans les échanges et qu’ils remplissent une fonction d’information. Cependant, dans la réalité, le mécanisme des prix est faussé, ils sont davantage un moyen de pression, et transmettent des informations parfois trompeuses.

I- Le rôle majeur conféré aux prix dans les échanges et les décisions des agents économiques

1- Rôle de coordination au cœur des échanges entre les agents économiques

Les prix : régisseur des échanges grâce à la formation d’un prix d’équilibre
Les prix régissent les échanges : ils permettent la gestion et la répartition des biens rares (allocation des ressources). Les prix sont en effet un mécanisme de rationnement de biens rares entre les différents agents économiques. Le marché permet ce rationnement grâce au jeu de l’offre et de la demande.
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