Il existe vingt espèces de tatous. Le tatou à neuf bandes vit en Amérique du Sud et surtout au Brésil. Dans la journée, il s'abrite parmi les grosses pierres ou dans des terriers qu'il construit. Il a de courtes pattes, mais il court vite.
Il ressemble à un animal préhistorique. Sa carapace le différencie de tous les autres mammifères. Le tatou dort presque toute la journée dans son terrier. C'est un animal qui vit seul. Il habite les régions couvertes de buissons.
Le tatou a de longues griffes recourbées qui lui servent à creuser le sol pour construire son terrier, mais aussi pour chercher sa nourriture.
Le tatou sait très bien nager. En gon­flant son estomac et ses intestins d'air, il peut flotter.
Le tatou à neuf bandes mesure environ 40 cm de long et pèse de 4 à 8 kg. La taille des tatous varie selon l'espèce. Le tatou géant mesure 1 mètre de long et les tatous de l'espèce la plus petite mesurent 15 cm.
Il appartient à la famille des dasypodi­dés . Il peut vivre dix ans .Il En cas de danger, il se met en boule. Son corps est recouvert d'une carapace: ce sont des plaques d'os reliées entre elles par de la peau.
Sur le ventre, il n'a pas de plaques mais quelques poils et quelques écailles. Quand il se met en boule, il protège son ventre mou, son museau et sa queue. C'est une défense idéale contre les ad­versaires. Il a de nombreuses petites dents pointues. ' Ses pattes ont cinq doigts .Il se nourrit d’insectes et de baies sucrées.