Sievès. Ou 'est ce que le Tiers-État ?, janvier 1789.
« II s'agit de savoir ce qu'on doit entendre par la constitution politique d'une société de remarquer ses justes rapports avec la nation elle-même. Il est impossible de créer un corps pour une nn. sans lui donner une organisation, des formes et des lois propres à lui faire remplir les fonctions auxquelies on a voulu le destiner. C'est ce qu'on appelle la constitution de ce corps. Il est évident qu'il ne peu: pas exister sans elle. Il l'est donc aussi, que tout gouvernement commis doit avoir sa constitution ; et ce qui est vrai du gouvernement en général l'est aussi de toutes les parties qui le composent. Ainsi le corps des représentants, à qui est confié le pouvoir législatif ou l'exercice de la volonté commune, n'existe qu'avec la manière d'être que la nation a voulu lui donner. Il n'est rien sans ses formes constitutives ; il n'agit, il ne se dirige, il ne se commande que par elles. A cette nécessité d'organiser le corps du gouvernement, si on veut qu' il existe ou qu' il agisse, il faut ajouter l'intérêt qu' a la nation à ce que le pouvoir public délégué ne puisse jamais devenir nuisible à ses commettants. De là, une multitude de précautions politiques qu'on a mêlées à la constitution, et qui sont autant de règles essentielles au gouvernement, sans lesquelles l'exercice du pouvoir deviendrait illégal. On sent donc la double nécessité de soumettre le gouvernement à des formes certaines, soit intérieures, soit extérieures, qui garantissent son aptitude à la fin pour laquelle il est établi et son impuissance à s'en écarter. Mais qu'on nous dise d' après quelles vues, d' après quel intérêt on aurait pu donner une constitution à la nation elle-même. La nation existe avant tout, elle est l'origine de tout. Sa volonté est toujours légale, elle est la loi elle-même. Avant elle et au-dessus d'elle il n' y a que le droit naturel. Si nous voulons nous former une idée juste de la suite des
lois