Le vivant
Introduction : Le vivant est un adjectif substantivé qui désigne l’être doué de vie. Ainsi, pourront être dits vivants tous les êtres depuis les cellules protozoaires (unicellulaires) et les bactéries jusqu’aux organismes complexes. Le premier problème évident qui se pose est le suivant : le vivant renvoie-t-il à un objet réel ? Ce qui existe, ce sont les vivants, dans leur diversité irréductible : aucun vivant, de l’animal au végétal, n’est la copie conforme de l’autre. Face à l’extraordinaire profusion des espèces et des individus vivants, quel sens peut avoir le substantif singulier “le vivant” ? Autrement dit, quelle spécificité commune, quel dénominateur commun peut-on déterminer pour comprendre sous le concept de vivant l’énorme diversité des vivants ? Comment distinguer la matière inerte de la matière vivante, l’organique de l’inorganique ? (première partie) Si l’on comprend par exemple le vivant comme de la matière organisée de telle manière qu’elle vit, si l’on comprend donc le vivant comme un type particulier d’organisation de matière, il semble que l’on réduise le vivant à ses conditions physicochimiques. Il s’agit d’une position matérialiste, ou réductionniste, car elle réduit le vivant à ses conditions matérielles. Faut-il accepter une telle conception réductionniste du vivant ? Comprendre le vivant, n’est-ce pas supposer quelque chose d’irréductible au physicochimique ? Quel modèle adopter pour connaître le vivant ? Les enjeux épistémologiques de la connaissance du vivant. (deuxième partie) Enfin, la connaissance du vivant, c’est à dire par exemple et surtout la biologie dans toutes ses ramifications (embryologie et génétique = reproduction ; zoologie, bio animale ; éthologie = comportement ; botanique - végétale ; biologie cellulaire, biochimie ; bactériologie etc.), conduit à intervenir sur les vivants. Il s'agit de la question contemporaine des portant sur les manipulations sur le vivant : enjeux éthiques. Cette question sera traitée