Cette thèse propose une analyse empirique de l’influence du revenu et des inégalités de revenu sur la mortalité en France. Pour pallier l'absence d'information sur le revenu dans les données démographiques disponibles, cette analyse est fondée sur la construction d'une enquête cas-témoins, réalisée à partir de deux bases de données fiscales : l'enquête Patrimoine au Décès en 1988 et l'enquête sur Revenus Fiscaux des ménages de l'année 1990. Cette démarche permet d'identifier les déterminants de la probabilité de décès en 1988 en comparant les caractéristiques d'un échantillon de défunts à celles d'un échantillon de survivants. Une première analyse, réalisée à l'aide d'une méthode d'estimation indirecte de la mortalité, montre que la fonction de survie est à chaque âge croissante avec le revenu. L'exploitation de l'enquête cas-témoins permet de confirmer l'existence d'une très forte corrélation entre le revenu et la mortalité, après contrôle de la profession. L'effet protecteur du revenu existe à chaque niveau de la distribution des revenus. Les résultats indiquent une surmortalité liée à la pauvreté mais aussi un effet moins attendu, une sous-mortalité liée aux plus hauts revenus. Une analyse multi-niveaux permet de montrer que le niveau des inégalités de revenus de la région d'habitation constitue en lui-même l’un des déterminants de la mortalité après contrôle de l'offre de soins. Cette thèse suggère que le risque de décès dépend très fortement du niveau absolu de ressources de l'individu mais aussi plus largement de son environnement économique et social.

Cette thèse porte sur l'origine économique de l'inégalité sociale devant la mort.
Dès le XVIIIème siècle, les premiers travaux démographiques ont mis en évidence des différences importantes de mortalité entre groupes sociaux. On peut par exemple citer les travaux de Villermé, montrant de fortes différences de mortalité entre les quartiers populaires et aisés de Paris. Au cours du
XXème