Il existe deux grands courants en macroéconomie : le courant classique et le courant keynésien.
Le courant classique est le plus ancien. Il est de tradition libérale (non interventionniste). Le cadre théorique développé peut être résumé de la façon suivante :
*la poursuite par les agents économiques de leur intérêt individuel conduit à une allocation optimale des ressources et à la réalisation d’un équilibre sur tous les marchés : marché des biens et services, marché du travail, marché du capital, marché de la monnaie,
*en conséquence, il ne peut y avoir de déséquilibre durable entre les quantités offertes et les quantités demandées. L'ajustement des prix et des salaires finit toujours par résorber les déséquilibres passagers. Citation de Pigou (1927) à propos du chômage :
"Tout chômage, à un moment quelconque, est entièrement dû au fait que la demande de travail se modifie constamment et que les résistances frictionnelles empêchent les nécessaires ajustements du salaire de se réaliser instantanément."
*la quantité de monnaie qui circule dans l'économie fixe le niveau général des prix mais n'affecte pas les équilibres sur chaque marché, c'est à dire la quantité de biens qui s'y échange. C'est la théorie quantitative de la monnaie que nous étudierons plus tard.
Le courant keynésien s’est développé en opposition aux représentations économiques des
Classiques. Le cadre théorique développé est le suivant :
*l’équilibre sur tous les marchés n’est pas forcément réalisé et le sous-emploi peut exister durablement. *les variations de prix et des salaires ne suffisent pas pour réguler les marchés, notamment le marché du travail => rôle pour l’Etat
*la quantité de monnaie qui circule affecte les équilibres sur les marchés en cas de