L'inflation consiste en un désajustement général de l'économie d'un pays. Sa conséquence la plus visible est la hausse globale, cumulative et auto-entretenue des prix, qui peut donner un coup de fouet à la croissance, mais a des conséquences néfastes, à terme, sur la balance commerciale du pays et entraîne le ralentissement de son activité économique.

Les différents types d'inflation
On distingue plusieurs types d'inflation, selon le rythme de la hausse des prix et selon l'origine des déséquilibres. L'inflation est déclarée, ou ouverte, quand elle se traduit par une hausse générale rapide et cumulative des prix, accompagnée la plupart du temps d'une augmentation de la quantité de monnaie en circulation. L'inflation est galopante quand le taux de la hausse des prix comporte deux ou trois chiffres - on a pu voir, ainsi, des taux d'inflation mensuels de 100 % au Brésil ou en Argentine, à la fin des années 1980 -, et quand les agents économiques ne souhaitent plus détenir de la monnaie nationale tant sa valeur diminue rapidement. L'inflation est au contraire qualifiée de rampante lorsque le taux de la hausse des prix est faible mais continu. Ce type d'inflation est commun à tous les pays développés. L'inflation par les coûts est provoquée par une augmentation des coûts de production, répercutée par les entreprises sur leurs prix de vente. L'inflation par la demande apparaît lorsque la demande globale est supérieure à l'offre disponible à un moment donné. Du fait des structures d'économie ouverte du monde contemporain, l'inflation peut être importée par les flux d'échanges internationaux. Une hausse du prix des importations aura un effet inflationniste, en particulier s'il s'agit de matières premières, qui pèsent lourd dans les coûts de production. Dans ce cas, l'inflation importée sera du type inflation par les coûts. L'inflation structurelle, enfin, est due à des rigidités permanentes qui existent dans la plupart des sociétés