Les Gaz à effet de serre

1) Qu'est-ce que l'effet de serre ?

Par exemple, une serre c’est un bâtiment couvert de vitres, qui laisse bien passer la lumière du soleil, mais empêche que la chaleur qui se forme à l'intérieur de la serre, sous l'effet de la lumière du soleil, ne parte trop vite vers l'extérieur. Il ya deux effets qui contribuent à retenir la chaleur dans la serre :

un effet mécanique : les vitres empêchent l'air chaud d'aller ailleurs ! C'est pour cela qu’on peut trouver des serres faites d'une simple bâche de plastique, cela ne procurent que cet effet "mécanique",

un "effet de serre", qui correspond en fait à une opacité du verre à l'infrarouge : en réponse à l'énergie reçue de l'extérieur, l'intérieur de la serre va chauffer et émettre des infrarouges. Or ceux-ci sont interceptés par le verre, qui est un matériau très opaque pour ce type de rayonnement, ce qui empêche l'énergie de dissiper vers l'extérieur et fait monter la température à l'intérieur.

Il existe au sein de notre atmosphère des gaz (les "gaz à effet de serre"), présents en petite quantité, qui jouent pour notre planète exactement le même rôle que la vitre de la serre. Ce gaz n'empêchent pas la lumière du soleil d'arriver jusqu'à nous (ils sont très transparents au rayonnement solaire), mais empêchent le rayonnement infrarouge qui est émis par le sol, de repartir vers l'espace. Ils font ainsi office de "couvercle" en retenant prisonnière l'énergie, donc une température élevée près du sol.

Avec cet exemple, on peut dire qu’un gaz à effet de serre est un gaz qui est partiellement opaque au rayonnement infrarouge émis par la surface de la terre. La majeure partie d'entre eux sont transparents au rayonnement que la Terre reçoit du Soleil, mais pas tous : l'ozone, en particulier, est opaque aux ultraviolets reçus du soleil. Si le chauffage supplémentaire du sol lié à cet effet de serre n'existait pas, la surface terrestre aurait une température moyenne de -18°C