L'impressionnisme est un mouvement pictural français né pendant la seconde moitié du XIX ème siècle. Il est caractérisé par une tendance à noter les impressions fugitives, et à les reporter directement sur la toile. Paul Cézanne, un membre du mouvement impressionniste, représente bien ce mouvement avec ses trois tableaux des Grandes Baigneuses, peints entre 1899 et 1906. Le dernier qu’il a peint est exposé aujourd’hui au Philadelphia Museum of Art, à Philadelphie.

Cette imposante huile sur toile mesure 208 x 249 cm, grand format habituellement consacré aux fresques. Le spectateur doit donc prendre une certaine distance s’il veut pouvoir l‘observer en intégralité et balader son regard. L’oeuvre est plus grande que lui, le spectateur est impressionné. On imagine alors qu’elle sera exposée seule contre un mur, car elle en occupera toute la largeur. C’est une œuvre figurative représentant, comme son nom l’indique, de grandes femmes nues sur la plage. Il donne une impression de non fini, d’inachèvement, à cause du langage pictural utilisé ; il y a des moments où l’on voit la toile : l’artiste a fait un recouvrement partiel. On voit qu’il y a une grande présence de la couleur bleue, ainsi que d’autres couleurs claires, et qu’il y a peu de contrastes. L’Œuvre peut faire penser à un croquis, on dirait que Cézanne recherche ses traits : il n’y a pas de détails, pas de modelé, pas de relief ni de travail d’ombres. Dans le ciel c’est un mélange de couleurs, l’artiste a réalisé un travail de touches. La végétation se mélange, se fond avec les nuages. On voit qu’il y a une légère perspective atmosphérique, mais elle n’est pas nette. Cette scène de genre comporte trois horizontales : la partie plage, la partie eau et la ligne d’horizon. Au premier plan on trouve les baigneuses, au second plan l’eau, puis la terre et enfin le ciel au dernier plan. Les obliques sont le prolongement des dos des baigneuses. Le point de fuite se trouve à l’extérieur du tableau, et ceci nous