Une conversation se présente comme une succession de tours de parole soumise à certains principes de cohérence. C'est une organisation qui obéit à des règles d'enchaînement syntaxique, sémantique et pragmatique : une grammaire des conversations. Une conversation est une sorte de "texte" produit collectivement, dont tous les fils doivent d'une certaine façon se nouer - faute de quoi la conversation est, dit-on, "décousue".
Cette organisation peut être envisagée au niveau global ou local. niveau global :Il s'agit à ce niveau de reconstituer le scénario qui sous-tend l'ensemble de l'interaction. niveau local :Il s'agit d'étudier la façon dont s'effectue, pas à pas, l'enchaînement des différents constituants du dialogue. Par exemple, cet enchaînement peur se faire au niveau explicite ou implicite. Ainsi l'échange suivant n'est-il satisfaisant qu'à condition de considérer la valeur implicite des deux interventions qui le constituent:
"Il paraît que ce film est intéressant - Je l'ai déjà vu."
(Explicitement : assertion / assertion. Implicitement : proposition / rejet de la proposition.) On trouve cinq rangs pertinents dans l'analyse d'une conversation. Pour ce qui est des unités dialogales, elles sont au nombre de trois : l'interaction, la séquence et l'échange. Viennent ensuite, pour les unités monologales, l'intervention puis bien sûr, l'acte de langage. L'interaction est, par définition, l'unité de rang supérieure. « Pour qu'on ait affaire à une seule et même interaction, il faut et il suffit que l'on ait un groupe de participants modifiable mais sans rupture, qui, dans un cadre spatio-temporel modifiable mais sans rupture, parlent d'un sujet modifiable mais sans rupture » (p. 216).
La séquence, unité de deuxième rang, est définie comme un bloc d'échanges reliés par un fort degré de cohérence sémantique et/ou pragmatique.On parle ainsi de séquence d'ouverture et de séquence de clôture, celles-ci sont en général fortement ritualisées (donc plus facilement