L’évolution des inégalités de salaires entre hommes et femmes

6 mars 2014 - Les écarts de salaires entre les femmes et les hommes se réduisent. Entre 1998 et 2004, la situation a stagné. Mais depuis, le rattrapage reprend, même s’il est beaucoup moins rapide.

Dans les années 1950, les femmes employées à temps complet [1] percevaient en moyenne les deux tiers des salaires masculins. A partir de 1998, elles ont dépassé les 80 %. Le processus s’est effectué essentiellement en vingt-cinq ans (de 1973 à 1998). Après avoir stagné à 80 % entre 1998 et 2004, le rattrapage progresse à nouveau, mais très lentement pour atteindre 82,4 % en 2010.
Deux grandes raisons expliquent le rattrapage. Les discriminations purement liées au sexe (difficiles à mesurer) ont diminué : la généralisation du travail salarié des femmes a banalisé leur emploi, au moins dans certains secteurs (droit, médecine et communication par exemple). Surtout, la scolarisation des filles a nettement élevé le niveau de qualification des femmes sur le marché du travail. Les places des hommes et des femmes dans la société se sont rééquilibrées.
Que s’est-il passé entre 1998 et 2004 pour que le rattrapage soit stoppé, alors que le niveau scolaire des femmes relatif à celui des hommes n’a cessé de s’accroître ? Tout se passe comme si les femmes étaient confrontées à un « plafond de verre » qui les empêche d’atteindre l’égalité. Un grand nombre d’emplois qu’elles occupent se trouvent dans le secteur des services peu qualifiés où les salaires sont faibles : grande distribution, services domestiques, etc. En même temps, de nombreux postes à responsabilités les mieux rémunérés leur restent fermés. Enfin, une proportion plus importante de femmes que d’hommes semble refuser la compétition qui résulte d’un marché du travail très hiérarchisé et de plus en plus tendu. Pour de nombreuses raisons : par choix personnel - orienté notamment par l’éducation des jeunes filles, du fait de contraintes - comme le fait de garder