Les inégalités sont-elles injustes ?
1 – Comment concilier inégalité et justice sociale ?
1. Dans les sociétés traditionnelles, organisées selon un principe hiérarchique quasi immuable rattaché aux fonctions religieuses, la recherche de l’égalité n’avait pas de sens car la justice sociale s’identifiait au respect de l’ordre naturel de l’univers voulu par Dieu, à l’intérieur duquel tout le monde avait sa place. Dans ces sociétés, l'inégalité est acceptée par tous. Elle ne choque pas. C'est avec l'avènement des sociétés démocratiques que le problème de la justice sociale va se poser. En effet, ces sociétés, fondées sur une égalité des droits (par opposition aux sociétés d’ordres ou de castes) civils et politiques mais aussi économiques et sociaux, sont animées d’un idéal égalitaire. Cependant, l’égalité formelle (égalité de droits) des sociétés démocratiques n’aboutit pas toujours à une égalité réelle (égalité des situations). D'où une tension au sein de ses sociétés qui pousse à la réduction des inégalités.
2. La lutte contre les inégalités se fait au nom d’une certaine conception de la justice sociale. Les partisans de la lutte contre les inégalités affirment en effet qu’une société unie est une société juste et qu’une société juste est une société égalitaire. Mais qu’est-ce qu’une société égalitaire ?
C’est, d’abord, selon Alexis de Tocqueville, une société où règne l’égalité des droits et de traitement. C’est, ensuite, une société qui offre une égalité des chances, c’est-à-dire où les différences entre les situations individuelles ne sont pas condamnées à se répéter d’une génération à l’autre.
C’est, enfin, une société où les différences de situations individuelles ne sont pas telles que les individus ont le sentiment d’appartenir à des mondes étrangers.
Egalités des droits, des chances, des situations constituent le contenu d’une définition de la « justice ».
3. La justice sociale est donc un idéal qui conduit à privilégier et à promouvoir l’égalité des