Les Mayas offraient aux dieux des prisonniers qui étaient sacrifiés au cours de cérémonies. Ils pensaient que leur survie dépendait de ces dieux qu’ils devaient donc absolument contenter et apaiser. Les mayas pratiquaient l´auto-mutilation comme La déformation cranienne: les mayas comprimaient fortement la tête du nouveau-né pendant plusieurs jours (au niveau du front et de la partie arriere du crane), afin d´obtenir un crane plus allongé. La pratique avait pour but d´obtenir un air plus noble et était inspirée directement des dieux. Cette déformation de la boîte cranienne est souvent associée aux mayas, mais il semblerait que les égyptiens le pratiquaient également. Les mayas croyaient croyaient en la récurrence des cycles de la création et de la destruction et pour eux les ères duraient. Certains Mayas croyaient aussi que le ciel était stratifié et que chacun de ses quatre angles était soutenu par une divinité d'une musculature impressionnante appelée "Bacab". Pour d'autres, le ciel était soutenu par quatre arbres de couleurs et d'espèces différentes, et le ceiba vert, ou liard, se dressait au centre. ous les rituels mayas étaient dictés par le calendrier du cycle sacré, de 260 jours et toutes les démonstrations avaient une signification symbolique. L'abstinence sexuelle était rigoureusement observée avant et durant ces événements et l'automutilation était couramment pratiquée pour fournir le sang avec lequel on bénissait, par l'onction, les articles religieux. L'élite était obsédée par le sang - le sien et celui des prisonniers - et le rite de la saignée constituait un important aspect de tout grand événement du calendrier maya. La saignée servait aussi à se concilier les dieux et au début du déclin de la civilisation maya, les chefs qui possédaient de vastes territoires couraient, disait-on, d'une ville à l'autre pratiquer ce rite pour sauver leur royaume en voie de perdition.