INTRODUCTION L’entreprise de manutention, en qualité d’auxiliaire terrestre du transporteur maritime, collabore activement à l’exploitation commerciale du navire. Elle effectue des opérations à bord des navires et des opérations terrestres dans l’enceinte portuaire où transitent des quantités de marchandises diverses et variées. De sa compétence dépendent, bien souvent, la réputation du port et le choix de celui-ci. Coûteuses, les opérations de manutention absorbent à elles seules plus de la moitié du prix du fret ; délicates, elles sont à l’origine de nombreuses avaries subies par la marchandise ; multiples, elles concernent des prestations, tant de transport de passagers que de marchandises. Sur le plan historique, l’entreprise de manutention maritime est apparue avec l’essor du trafic maritime dans la seconde moitié du XIXe siècle et s’est substituée aux portefaix qui avaient déjà pris la relève de l’équipage pour le chargement et le déchargement du navire. Chargeurs et destinataires ont, en effet, renoncé depuis longtemps à procéder directement et par leurs propres moyens, tant au chargement et déchargement des marchandises qu’à leur entreposage dans des hangars. L’entreprise de manutention prend en charge totalement la marchandise pendant son passage dans l’enceinte portuaire, aussi bien à l’exportation, de la réception sur quai à l’arrimage en cale, qu’à l’importation, du désarrimage en cale à la livraison au destinataire. Accessoirement elle assure son entreposage. Pour accomplir sa mission, elle a recours à des moyens considérables en matériel et en personnel. Ceci dit, les impératifs de rapidité et de sûreté de la manutention maritime se sont traduits par une amélioration constante des structures et des techniques : au conditionnement traditionnel sous forme de colis unitaires se sont greffés d’autres procédés tels que la conteneurisation, ou la palettisation. Les opérations de manutention sont réalisées au moyen de matériels divers fixes ou