Urbaniste, diplômé en science économique, François Ascher s'interroge sur les problématiques économiques urbaines. Lorsqu'il est nommé, en 1981, à l'Institut d'urbanisme de Paris, il s'oriente principalement sur les questions de la planification et les prospectives de la ville. Il mène en parallèle différentes programmations de la recherche urbaine. Depuis 2000, l'auteur préside le conseil scientifique de l'Institut pour la ville en mouvement. C'est dans cette perspective qu'il écrit " Les nouveaux principes de l'urbanisme"
Dans cet ouvrage, il défend le fait que notre société est en train de basculer vers ce qu’il appelle “la nouvelle modernité”, autrement dit vers une troisième révolution urbaine après celle de la ville classique et celle de la ville industrielle. Cette nouvelle modernité conduit irrémédiablement à repenser en profondeur notre espace urbain. L’objectif de cet essai est d’expliquer les défis majeur auxquels va être confronté ce nouvel urbanisme et formuler quelques principes sur lesquels il pourrait être conçu. L’ouvrage se compose de quatre parties.
Dans la première partie, l’auteur nous expose les liens étroits entre villes et sociétés. Il explique les raisons de l’évolution des villes et de leur urbanisme, raisons importantes à la compréhension de la troisième révolution urbaine qui est en train se mettre en place. La première révolution s’étend de la renaissance au XIXème siècle. C'est la première modernité, où la ville médiévale laisse place à la ville dite classique régie par l'état et conçue pour des individus de plus en plus différenciés. L’architecture devient un champ spécifique qui intègre valeurs et techniques nouvelles. La deuxième modernité s'étend de la révolution industrielle à nos jours. La ville va peu à peu s’adapter aux “exigences de la production, de la consommation et de l'échange marchand” comme le prouve le maillage serré de l’espace. On note également une forte mobilisation scientifique et technique qui ont un impact