• Les citoyens ne sont qu'une minorité par rapport à la population totale de la cité. Obtenir la citoyenneté dépend des origines familiales et de la naissance sur le territoire de la cité d'Athènes.
• Depuis les réformes de Clisthène en -508/ -507 avant J.-C., pour être citoyen il faut : • être un homme libre ; • avoir un père athénien ; • être inscrit à l'âge de 18 ans sur les registres de son dème ; • avoir fait son éphébie (service militaire de deux ans que les Athéniens doivent faire à 18 ans).
• Périclès réduit encore le nombre de citoyens en 451 avant J.-C. : désormais, il faut aussi avoir une mère fille de citoyen pour obtenir la citoyenneté.
• Selon les estimations, sur les 380 000 habitants d'Athènes en -431 seuls 42 000 sont citoyens, c'est-à-dire seulement 11 % de la population.
• La majorité des habitants de la cité d'Athènes (presque 90 % !) est donc exclue de la citoyenneté : • les métèques (hommes libres, étrangers à la cité, protégés par des lois et pouvant résider et travailler à Athènes en échange du paiement d'une taxe) ; • les esclaves (hommes non libres, considérés dans l'Antiquité comme des objets) ; • les femmes (exclues de toute vie publique) ; • les garçons de moins de 18 ans…
• L'Ecclésia peut donner la citoyenneté à un métèque s'il a, par exemple, combattu avec bravoure pour Athènes (métèques et esclaves sont mobilisables dans l'armée), mais c'est exceptionnel.
• Périclès réduit encore le nombre de citoyens en 451 avant J.-C. : désormais, il faut aussi avoir une mère fille de citoyen pour obtenir la citoyenneté.
• L'assemblée peut également voter l'exil d'un citoyen pendant 10 ans s'il a menacé la sécurité de la cité : c'est