« Il est un chef-d'œuvre, un sentiment ravissant et un sens précoce qui font un mélange quasi-unique. Son thème est la jeunesse et le génie et il est lui-même né de la jeunesse et du génie. » Thomas Mann

L’auteur Johann Wolfgang von Goethe né à Francfort le 28 août 1749 au sein d’une famille fortunée. Il reçoit une éducation complète : il lit à trois ans et connaît le latin et le grec à sept ans ; après des études de droit à Leipzig puis à Strasbourg, il obtient son doctorat et devient auditeur à la Chambre d’Empire. Sa vie sera ponctuée de rencontres féminines, bien souvent à l’origine de créations poétiques, ainsi que de nombreux bouleversements : des guerres (notamment la guerre de Sept Ans), des transformations dans les structures sociales, dans les sciences, les arts et la poésie. En 1788 il rencontre Friedrich Schiller ; il participe alors à sa revue, «Les heures». Il se passionne pour la musique et fait la connaissance de Mozart et Beethoven. Ce dernier compose un opéra pour accompagner l’une des œuvres de l’écrivain, Egmont.
Maîtrisant tous les genres - poésie, théâtre, roman... - son œuvre colossale a placé l’Allemagne, pendant plus d’un demi-siècle, au premier plan littéraire. Féru de sciences, il fait la connaissance d’Arthur Schopenhauer, avec qui il discute de sa théorie des couleurs. Son intérêt se porte également sur l’histoire naturelle et il publie un essai sur la métamorphose des plantes.
Ce faisant, il continu à faire des vers et à entretenir une liaison platonique avec Charlotte Buff, qui vit près de Wetzlar, et est fiancée à l’un de ses collègue. Après une année à Wetzlar, il revient à Francfort, portant en lui une blessure et une incertitude si profonde