La psychologie du développement est une psychologie de l’enfant qui à pour objet la description et l’explication des conduites des sujets à une certaine étape de leurs évolutions. Dans le développement, notion très générale désignant un ensemble de processus lié à la transformation affectant soit les organismes vivants soit les institutions humaines, ont trouve la notion de stades. W.Preyer et J.M Baldwin sont les 1ers psychologues à avoir considéré le développement mental de l’enfant comme passant par une série d’étape. De nombreux auteurs se sont intéressés à ces notions de stades en ayant une vision différente de celle-ci, Freud, Piaget, Wallon et Gesell pour les plus connue mais il y a aussi Le Halle, Golse.
Dans « le développement affectif et intellectuel de l’enfant » de B. Golse le stade est ici utilisé de manière à réalisé une analyse critique du concept de stade à partir des auteurs comme : Freud, Piaget, Wallon et Gesell. Alors que dans l’extrait « histoire et évolution de la psychologie du développement » de H. Le Hall, la notion de stade est abordée par les auteurs selon les 3types d’explication que l’on désigne par des termes de préformisme, associationnisme et constructivisme. On voit alors que le caractère le plus général de la position préformiste est de considérer le développement psychologique comme prédéterminé, celle-ci peut être conçue comme une programmation de l’organisme ou comme une maturation biologique. Alors que l’associationnisme considère que les connaissances sont issues des informations perçues et des liens qui s’établissent entre elles. Pour finir le constructivisme établi que le développement psychologique résulte des réactions de l’organisme aux sollicitations de l’environnement : Baldwin dit alors que « l’enfant construit ses connaissances, dès le niveau sensori-moteur, par le jeu de l’assimilation. »
Chez B. Golse, on s’aperçoit que la notion de stade est utilisée par tous les auteurs mais dans des systèmes et des images