Résumé :

Mess Lethierry est propriétaire de la Durande, un steamer coulé suite à la machination criminelle de son capitaine, monsieur Clubin. Fou de rage à l'idée que lce tout nouveau moteur de son steamer soit définitivement perdu, Lethierry promet sa nièce, Déruchette, en mariage à celui qui récupérera la machine de l'épave coincée entre des rochers au large de l’île de Guernesey. Gilliatt, aussi robuste que rêveur, mais surtout amoureux de Déruchette, accepte de relever ce défi. Après de nombreuses péripéties, Gilliatt réussit sa mission mais s'aperçoit à son retour que Déruchette s'est éprise en son absence d'un jeune pasteur : Ebenezer, et ce pasteur l'aime en retour. Gilliatt se sacrifie et disparaît pour le bonheur de la jeune femme. Il se laisse mourir sur un rocher peu à peu submergé par la mer.

Les personnages procipaux :

Gilliatt : pêcheur de Guernesey, certains disent que c'est le fils du diable, d'autres qu'il a le pouvoir de guérir les gens. Mess Lethierry : propriétaire de la Durande, le premier bateau à vapeur de l'île Déruchette : jeune nièce de Mess Lethierry Sieur Clubin : capitaine de la Durande Ebenezer Caudray : jeune révérend anglican, récemment arrivé sur Guernesey Rantaine : associé de Mess Lethierry

Portrait de Gilliat :

Le sauvetage de la Durande par Gilliatt prend la forme d’une quête initiatique aux frontières de l’humain. Rien ne lui est épargné : déshumanisation, effacement de l’homme derrière la machine, hostilité de l’environnement, perfidie de l’altérité, solitude. Graphiquement, Hugo choisit le clair-obscur pour représenter Gilliatt. La fin du roman coïncide avec la disparition de Gilliatt, symbolisé par un œil qui n’a plus rien d’humain. À ce moment précis se retrouvent la présence continue des oiseaux, la douceur inquiétante de la mer, l’ombre. La narration parallèle entre la fuite du bateau emportant Déruchette et le suicide programmé de Gilliatt établit très clairement une relation de