Présentation => La lettre 81 est la lettre la + longue du roman, fait une pause dans l' action et présente des enjeux du récit et le mystère de son héroïne. => Met en évidence la maitrise de soi la manipulation d' autrui et de l' hypocrisie => libertinage. => Forme de confession

Lecture analytique

I Un apprentissage autodidacte et rigoureux En se ventant de ne jamais manquer à ses « règles » et à ses « principes », Merteuil ajoute qu c' est elle qui les a créés => c' est par 1 travail sur soi exigeant, ascétique, à mi chemin de la science et de l' art, qu' elle a créé son personnage de libertine.

Méthode scientifique inspirée des Lumières => ch.lex. de la raison et de la science (« profondes réflexions » « observer », « chercher ») + sa démarche quasi-scientifique et sa volonté de connaissance de l' homme font d' elle l' héritière des penseurs matérialistes et sensualistes des Lumières.

Un art de la feinte simuler et dissimuler st 2 autres armes pr percer les masques des autres sans jamais «se laisser pénétrer». => évite d' être étourdie ou distraite pr mieux observer et écouter. Elle s' exerce à contrôler ses expressions et émotions jusqu'à maîtriser 1 parfait dédoublement.
=> par sa volonté et son esprit, Merteuil cherche à modeler son corps et ses sentiments (comme un artisan transforme la matière « je me suis travaillée ». II Recherche acharnée de la toute-puissance => le but de Merteuil est le pouvoir absolu sur soi et autrui

La maîtrise de soi =>M. veut exercer une souveraineté absolue sur son corps, coeur et esprit. Nous relevons un ch.lex. du pouvoir de l' auto-contrôle (=> verbes pronominaux « je me... » + « je n' avais à moi que ma pensé » ).

Le pouvoir sur autrui => impénétrable elle use de son savoir pour pénétrer autrui => « ce travail sur moi-même avait fixé mon attention sur l' expression des figures et le caractère des physionomies ».