Fiche de lecture : Machiavel et la notion de guerre Portrait posthume de Nicolas Machiavel (détail), par Santi di Tito
Le Prince de Machiavel

César Borgia par Melone. .L’exemple de férocité donné au chapitre 7 du Prince

1) L’auteur et son œuvre : Nicolas Machiavel est né en 1469 d’une famille florentine de moyenne bourgeoisie ; cette naissance médiocre l’empêchera toute sa vie de jouer un rôle politique de premier rang. Cependant, son engagement en faveur du régime républicain (1498-1512) lui permet d’occuper d’importantes fonctions administratives, telles celle d’émissaire spécial de Florence auprès des autres Etats. Le retour des Médicis et la fin de la République constituent un tournant dans la vie de Machiavel, torturé puis exilé. Machiavel tente dès lors de rentrer en grâce par l’écriture, en 1513 du De principatibus, dédié à Laurent de Médicis et traduit improprement par Le prince, qui ne paraîtra qu’après sa mort, en 1532. Discours sur la première décade de Tite-Live, écrit en 1519, La mandragore, en 1520 et finalement L’art de la guerre, en 1521 lui permettront finalement de regagner les faveurs des Médicis et de revenir dans « sa patrie » pour y finir ses jours.
2) Résumé : Quatre grandes parties peuvent être distinguées dans cette œuvre s’inscrivant dans un genre littéraire classique qui consiste à donner des conseils aux princes tout en louant leur conduite vertueuse.
Les chapitres I à XI décrivent les typologies des différentes sortes de principautés, les moyens de les conquérir et de les conserver. C’est la fondation de la principauté qui, selon Machiavel, est le critère déterminant du type de régime ; la question de la légitimité du régime est donc totalement accessoire. Les principautés acquises par la force ou la valeur personnelle sont les plus remarquables car elles illustrent la capacité du prince à se mettre au niveau des événements politiques et de l’imprévu.
Les chapitres