Titre III La réflexion politique depuis la Renaissance: XVIe et XVIIe siècles

Chapitre I La naissance de l'absolutisme princier: Machiavel (1469-1527)

En 1512, les Médicis reviennent au pouvoir, c'est la fin de la République de Florence. Machiavel, qui exerçait différentes missions diplomatiques est destitué de sa charge et exilé. Cette carrière politique manquée lui fournit matière à réflexion. Il est de plus en plus convaincu que l'Italie doit devenir un État puissant et unifié, et se dit, très opportunément, convaincu que Julien de Médicis est l'homme de la situation. Suite à la mort de ce dernier, le Prince est finalement dédié à Laurent de Médicis. Le Prince est l'outil que Machiavel souhaite utiliser pour rentrer en grâce. En pure perte puisqu'il ne pourra jamais reprendre sa carrière politique, et que cette œuvre majeure ne sera publiée qu'après sa mort. Il fait de l'État un objet central de son étude, il est d'ailleurs le premier à employer le mot État dans son sens moderne. Il ne se demande pas quel est le meilleur gouvernement, ni ce qu'est le pouvoir ou l'État en général. Il n'y a pas non plus de d'interrogations sur ce qu'est la nature de l'homme, mais plutôt la constatation de ses travers et les moyens de les utiliser. L'idéal du prince: Le prince selon Machiavel doit d'abord être un réaliste, quelqu'un qui connaît la nature humaine et qui sait l'utiliser et avoir un soucis de sa réputation. Machiavel reconnaît l'importance de l'opinion publique et de son maniement, l'hypocrisie est un véritable devoir du prince. On trouve chez lui une théorie du gouvernement d'opinion avec l'importance de l'image donné par le prince, qui lui assure le soutien de la population. Il ne doit pas pratiquer la pauvreté mais il vaut mieux qu'il ait une réputation d'avarice en exigeant de lourds tributs. Ainsi, il ne doit pas faire preuve d'une trop grande clémence, pour que le peuple le craigne. Les principales qualités du prince pour se maintenir au pouvoir