Le Pâtre et le Lion - Vers 1. Les fables ne sont pas , etc.. . Voici encore un Prologue , mais moins piquant et moins agréable que celui du livre précédent, cependant on y reconnaît toujours La Fontaine , ne fut-ce qu'à ce joli vers :
V. 6. Et conter pour conter me semble peu d'affaires. Ce vers devrait être la devise de tous ceux qui font des fables et même des contes.
V. 18. L'un amène un chasseur. .... Cette fable et la suivante semblent être la même et n'offrir qu'une seule moralité. II y a cependant des différences à observer. Dans la première c'est un paysan qu'on ne peut accuser que d'imprudence , quand il suppose que sa brebis n'a pu être mangée que par un loup. Il se croit assez fort pour combattre cet animal, et trouve à décompter quand il voit qu'il a affaire à un lion. Il n'en est pas de même de la fable suivante. Celui qui en est le héros sait très bien qu'il va combattre un lion, et cependant il est saisi de frayeur quand il voit le lion paraître. C'est un fanfaron qui l'est, pour ainsi dire , de bonne foi, et en se trompant lui-même. Il convenait, ce me semble, que La Fontaine exprimât cette différence et donnât deux moralités diverses. Le paysan n'est nullement ridicule et le chasseur l'est beaucoup. Je crois que la morale du premier Apologue aurait pu être, connaissez bien la nature du péril dans lequel vous allez vous engager. Et la morale du second : Connaissez-vous vous-même , ne soyez pas votre dupe , et ne vous en rapportez pas au faux instinct d'un courage qui n'est qu'un premier mouvement. Au surplus, l'exécution de ces deux fables est agréable sans avoir rien de bien saillant.

I - Conception de la fable d'après l'auteur (vers 1 à 21) en accord avec la doctrine classique:

a) Plaire vers 1 à 21 puis vers 9 à 16:

Un apologue est construit d'un récit et d'une morale intitulé par la Fontaine
Corps et âme dans sa préface. Le corps est la fable et l'âme est la moralité.

La Fontaine étant un grand lecteur, sait que l'apologue doit