Minamata
De nombreuses catastrophes écologiques ont touché notre planète au XXème siècle. Celles-ci, aussi diverses soient-elles, sont la plupart du temps d'origine humaine. De la marée noire à l' accident nucléaire, en passant par le déversement de produit chimique dans le milieu marin, tous ces incidents causent généralement de nombreux décès et dégats environnementaux. A Minamata, petite ville côtière au sud du Japon, s'est produit, il y a environ 50 ans, l'une des plus grandes catastrophes écologiques de l'histoire. Ainsi, après avoir vu le contexte et les causes de cet événement, il sera intéressant d'étudier ses conséquences humaines, animales et environnementales.
La catastrophe de Minamata : contexte et causes
La ville de Minamata et son contexte économique et social en 1956
Minamata se situe à l'ouest de l'archipel Japonais, dans le département de Kumamoto, au centre de l'île de Kyûshû. Sa population en 1940 est d'environ 30 000 habitants. On peut voir sa localisation sur la figure n°1 ci-dessous.
La ville est entourée de montagnes et est traversée par une rivière qui mène à la mer en périphérie de la ville. De nombreuses habitations sont situées à l'embouchure entre la rivière et la mer.
En 1956, Minamata était une ville relativement riche de par deux facteurs. D'une part, de nombreux emplois sont engendrés par la mer. En effet, la plupart des habitants de Minamata étaient des pêcheurs. L'autre source de travail est l'usine de Chisso, qui se sert principalement de main d'œuvre locale pour faire tourner ses machines.
En 1912, une politique d'urbanisation est lancée, permettant ainsi de développer la ville, notamment en terme d'infrastructures plus conséquentes. Cependant, vont arriver les bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki, respectivement les 06 et 09 août 1945 qui vont freiner l'ascension du Japon. Cependant, Minamata arrive tout de même à s'en sortir et va acquérir en 1949 le statut administratif de « grande