Montagne
Guide avalanche
Sommaire
3 4 7 Neige et manteau neigeux Trois types d'avalanches La prévision du risque d'avalanche L'échelle européenne de risque d'avalanche
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11 Les bulletins d'estimation du risque d'avalanche (BRA) 14 La vigilance météorologique 16 Comment s'informer 20 Quelques conseils, si vous sortez des pistes ouvertes 23 Quelques adresses utiles
© Météo-France/Gilles Brunot
Edition 2008-2009 Crédit photos couverture : Olivier Weber-Fotolia.com, Météo-France/CEN, Hervé Vadier-service des pistes de Vars.
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Neige et manteau neigeux
© Météo-France/Gilles Brunot
R
ien de plus changeant que l’élément sur lequel évoluent les adeptes des sports de neige. C’est à la fois une source de plaisir et de danger.
Les chutes de neige successives s’accumulent tout au long de la saison pour constituer ce que l’on appelle le manteau neigeux. Sa composition n’est pas figée une fois pour toutes. En effet, dès que la neige se dépose au sol, et même parfois en cours de chute, elle commence à se transformer selon des phénomènes physiques en relation avec les conditions météorologiques. Ces modifications de forme et de taille, parfois spectaculaires, peuvent avoir de multiples causes : nouvelles chutes, vent, refroidissement ou réchauffement de l’air, répartition verticale de la température dans la neige, etc. Le résultat en est un manteau stratifié, sorte de millefeuille composé de couches correspondant à chacune des chutes de l’hiver. Selon les caractéristiques de ces couches et la façon dont elles sont empilées, le manteau neigeux peut devenir stable ou instable, ce qui peut dans ce dernier cas entraîner spontanément des avalanches ou faciliter leur déclenchement.
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Trois types d’avalanches
© Alain Capron
U
ne avalanche est une masse de neige qui dévale une pente à plus ou moins grande vitesse.
Schématiquement, on distingue trois familles d’avalanches définies chacune par le type de neige mise en