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Juliette a fait le vide en elle pour s'abandonner tout entière à

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l'attente, une attente qu'elle veut sans fièvre.

Au sortir d' El Hajeb, la Renault Cinq a repris de la vitesse.

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d

Juliette a évalué les distances, compté les kilomètres. Bientôt apparaîtra la forêt de Jaba. Les chênes zeen, les bouquets de

ou

cytise qui fleurissent en juin. Brusque remontée à la mémoire

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d'une chevauchée en compagnie de son frère. Derrière eux, les cytises écartées marquaient leur passage d'une trace odorante.

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Rémi avait lancé sa monture au galop. Sa rencontre brutale avec une branche avait marqué son front d'une balafre dont il

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garda longtemps la cicatrice.
La voiture traverse maintenant un espace boisé. Est-ce la

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forêt de Jaba ? Juliette s'étonne que son cœur ne batte pas plus vite, mais déjà sa pensée la survole, la néglige, encore quelques kilomètres, et, à la hauteur du village de la Zaouïa, ce sera la plongée dans le Val d'Ifrane, et elle sentira - le sent déjà
- un doigt frais et humide passer sur son visage. De virage en virage, suivant l'oued et ses méandres, la voiture atteindra
Ifrane par le bas. Juliette lèvera la tête et apercevra la façade de l'hôtel des Lilas qui, paraît-il, existe toujours. Mais contrairement à son attente, la voiture enfile sur des kilomètres

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une ligne droite et régulière. Désemparée, Juliette se rejette sur son siège, pousse un soupir.
- Vous ne vous sentez pas bien ? »
Un court instant, Irène détourne son attention de la route, lui jette un coup d’œil, avant de reprendre sa position de conductrice prudente.
Un rien de sollicitude dans le ton, pousse Juliette à expliquer son trouble.
- Je cherche des points de repère, je n'en trouve aucun, ma

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mémoire me joue des tours, je ne reconnais plus rien.
Cette route, d'ailleurs, insipide, anodine, elle ne la connaît

d

pas. Son tracé facile est