Le territoire de la Nouvelle-Orléans est un territoire peuplé autrefois d’authentiques Peaux-Rouges : les Cherokees et les Tuscadores, deux tribus apparentées aux Iroquois et aux Sioux Hokans comme les Creeks, les Séminoles ou encore les Natchez. Comme les Indiens d’Amérique centrale, ces Indiens étaient agriculteurs. Et, ils constituaient depuis le Vème siècle une civilisation assez élaborée pour leur temps. Dés l’arrivée des Blancs, ils devinrent agriculteurs et chasseurs. De même, chez ce peuple Natchez on trouvait les meilleurs potiers et tisserands de la région. Le peuple Natchez aussi appelé « peuple du Soleil » en raison du culte qu’ils rendaient au Soleil, construisit des temples qui ont tous disparu à cause des Français. Ces derniers, avant les années 1700, tuèrent et vendirent comme esclaves les tous derniers Natchez.
Au XVIIème siècle, des explorateurs français descendirent le fleuve Mississipi. Le Rouennais René-Robert Cavellier de la Salle obtint du roi de France le droit d’explorer le fleuve. Ainsi, le 9 avril 1682, il construisit une colonne de pierre avec inscrit « Louis le Grand, roi de France et de Navarre le 9 avril 1682 ». Cela montre la prise de possession du territoire qui se voit attribué au roi Louis XV, d’où le nom Louisiane. En 1699, la première colonie du roi s’installa à Biloxi. Mais, le site n’est pas très intéressant. C’est pourquoi, elle s’installa plus à l’ouest, sur la rivière Mobile. Louis XV confia la Louisiane à la Compagnie d’Occident de John Law, célèbre financier écossais. La Compagnie entreprit une campagne publicitaire présentant la Louisiane comme le paradis américain, ce qui provoqua un début de ruée vers le Mississipi. A la suite de cela, le régent Jean-Baptiste le Moyne, Sieur de Bienville fonda la Nouvelle-Orléans en 1718, une ville construite en dessous du niveau de la mer. Cette ville qui n’était au départ qu’un simple comptoir de la Compagnie d’Occident du Mississipi devint la capitale de la Louisiane en 1722.
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