Jacques Damour Travailleur courageux, père de deux beaux enfants, marié à une femme jolie et raisonnable, Jacques aurait pu mener une existence simple et heureuse. Mais l'Histoire fait irruption dans son atelier : la Commune lui arrache son fils, le pousse à prendre les armes et fait voler en éclats son bonheur domestique. Déporté à Nouméa, il s'évade et revient des années plus tard avec le désir fou de retrouver les siens. Hélas, la réalité qu'il découvre est tout autre que celle qu'il imaginait... Dans cette nouvelle captivante, Zola, en maître du naturalisme, conjugue milieu social, époque et tempérament pour dessiner le destin implacable de son personnage. Le dossier de l'édition propose des questionnaires de lecture sur des passages clés du récit. Il contient en outre deux écrits théoriques sur le naturalisme et un groupement de textes sur le personnage romanesque dans la littérature du XIXe siècle.

|De retour à Paris où il poursuit des études de droit, César Hautot participe à une partie de chasse, en compagnie de plusieurs |
|amis de son père et d'un de ses camarades de faculté. Son père s'étant éloigné depuis un moment à la poursuite d'un lièvre, |
|César, inquiet, part à sa recherche. Le jeune homme trouve son père mortellement blessé d'un coup de fusil parti, semble-t-il, |
|accidentellement. Transporté chez lui, Hautot pèr meurt quelques heures plus tard. Il a cependant le temps de confesser à son |
|fils que, depuis son veuvage, il a « pris une petite » à Rouen, à laquelle il rend visite chaque jeudi...