Cheikh Hamidou Kane fréquente d'abord l'école coranique, puis l'école française1, à l'École primaire supérieure Blanchot de Saint-Louis, et par la suite au lycée à Dakar. Après son baccalauréat, il poursuit ses études à Paris et s'inscrit en faculté de droit pour préparer le concours d'entrée à l'École nationale de la France d'outre-mer (ENFOM) et, en parallèle, à la faculté de lettres, ce qui lui permet d'être, en 1959, titulaire de deux licences – droit et philosophie – ainsi que du brevet de l'ENFOM2. Pendant ses études à la Sorbonne, il collabore à la revue Esprit et fréquente les cercles intellectuels.
Il rentre dans son pays où il occupe rapidement d'importantes fonctions administratives. En mars 1960 il est nommé gouverneur de la région de Thiès. En 1961 il est chef de cabinet du ministre du Développement et du Plan2. C'est alors qu'est publié L'Aventure ambiguë, un récit teinté d'autobiographie écrit dès 19522.
Cheikh Hamidou Kane fut également représentant de l'UNICEF dans de nombreux pays africains. Il dirigea la société Dakar-Marine et, en 1981, les Industries chimiques du Sénégal (ICS)2.Cheikh Hamidou Kane est avant tout l'auteur de L'Aventure ambiguë (Julliard, 1961)3, conte du déchirement d'un émigré africain en Occident pris entre deux cultures : « Si je leur dis d'aller à l'école nouvelle (...) ce qu'ils apprendront vaut-il ce qu'ils oublieront ? ». Ce livre reçoit le Grand prix littéraire d'Afrique noire en 1962.
Après un silence littéraire de plusieurs décennies, il publie en 1995, aux éditions Stock, Les Gardiens du temple4, une suite de L'Aventure ambigüe rapportant de façon très romancée le conflit qui opposa, en 1962, Mamadou Dia et Léopold Sédar Senghor, deux hommes dont il avait longtemps été