Avant-propos Avant toute chose, il est important de replacer très brièvement le cadre géographique et politique du XVIIème siècle au Pays Bas. A l'époque qui nous intéresse les Pays Bas sont scindés en deux. Le Nord des Pays Bas, organisé depuis 1581 en République des Provinces Unies ( ce qui demeure nommé les Pays Bas aujourd'hui) et le Sud, les Flandres, qui correspond à l'actuel Belgique. De la même manière que l'on distingue deux ensembles géographiques, dans le domaine artistique, il existe une distinction entre la peinture hollandaise et la peinture flamande, classification que l'on retrouve dans cette salle. Naissance du paysage Il faut se rappeler que de l'Antiquité jusqu'au Moyen-Age, le paysage en tant que genre à part entière n'existait pas. Lorsque l'on parle de genre, cela fait appel à la classification des genres qui fut mise en place à l'époque classique . Au sommet de la classification se situe la peinture d'histoire; elle comporte les scènes bibliques, mythologiques ou historiques (qui relatent les grands faits historiques d'un pays). Puis vient ensuite le portrait et enfin la scène de genre qui regroupe la nature morte et le paysage. Pourquoi le paysage n'a-t-il pas été le sujet en lui même de tableau, de l'Antiquité au Moyen-Age? Nombres de traités du paysage expliquent que pour représenter le paysage, il faut en avoir conscience, sortir de la nature et ainsi se la représenter. Un exemple est frappant, il est commun de dire que ce que l'on ne peut nommer n'exista pas, à savoir que le terme « paysage » est apparu dans la langue française qu'en 1549. Ce qui justifiait la présence de paysage en peinture était la nécessité d'équilibre et de cadre à la scène représentée. Dans d'autre cas la présence d'éléments naturels se justifiait par leur signification symbolique. C'est la « vedutta » c'est à dire, la fenêtre qui va permettre progressivement au paysage de devenir un genre autonome. Cette pratique fut en vogue pendant le Moyen- Age. On observe ainsi