Le 18ème siècle est le Siècle de la philosophie, mais aussi celui de la critique. Il y a entre les deux domaines une unité profonde, originaire, substantielle, une unité de nature. De là est née l'esthétique théorique. La poétique, la rhétorique, la théorie des arts plastiques, la théorie de la connaissance y convergent. L'origine commune des arts et des sciences est expliquée par le pouvoir souverain de la raison (ou de la nature). La beauté et la vérité ont le même fondement : Rien n'est beau que le vrai. L'ordre de l'être s'exprime dans la connaissance de la nature et dans l'oeuvre d'art.

Entre la connaissance et le goût, il semble y avoir une frontière infranchissable. Entre raison et imagination, entre le génie et les règles, entre un sentiment du beau et une connaissance, se développent des conflits, des antithèses qui conduiront à la naissance d'une nouvelle discipline, la philosophie esthétique, qui culmine dans la synthèse kantienne et de nouvelles formes de création artistique (Goethe).,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,LES LUMIÈRES Les Lumières (= le siècle des Lumières)  expression métaphorique définissant le mouvement culturel et philosophique qui a dominé, en Europe et particulièrement en France, le XVIIIe siècle. Les penseurs de cette époque ont marqué le domaine du savoir (science et philosophie) et de l’art (la littérature en particulier) par leurs questions et leurs critiques fondées sur la « raison éclairée » de l’être humain et sur l’idée de liberté. Par leur engagement contre les oppressions religieuses, morales et politiques, les membres de ce mouvement, qui se voyaient comme une élite avancée œuvrant pour un progrès du monde, combattant l’irrationnel, l’arbitraire, l’obscurantisme et la superstition des siècles passés, ont procédé au renouvellement du savoir, de l’éthique et de l’esthétique de leur temps. L’influence de leurs écrits a été déterminante dans les grands événements de la fin du XVIIIe siècle.
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