Manfred Overmann
Dossier langue, pensée, réalité
SS 2005

I Platon 428 - 348 (av J.C.)

L’idée : Les mots grec eidos ou idea (pratiquement synonymes) correspondent au latin idea d'où viennent en français « idée », en anglais « idea ». Dans les langues contemporaines, le mot s'est beaucoup banalisé, affaibli et ne désigne plus dans la conversation courante qu un vague contenu psychologique au sens de conception quelconque, avis, projet, opinion.

La Caverne de Platon extrait de la République - Livre VII

Le système philosophique s'explique par une histoire célèbre, celle du «Mythe de la Caverne» (La République). Platon raconte que les hommes depuis leur enfance sont enchaînés au fond d'une caverne. Ils ne voient que la paroi opposée à l'entrée. Et les captifs ne découvrent donc que les ombres portées sur cette paroi, par un feu allumé derrière eux. Ils jugent les images pour la réalité. Si l'on délivre un prisonnier en le contraignant à voir derrière lui, il préfère retourner à son univers familier qu'il croit vrai et réel.

La philosophie représente cette démarche de l'esprit humain qui se sépare douloureusement du monde des apparences pour découvrir la réalité. Et le philosophe descendant dans la caverne veut aider l'homme à se libérer des préjugés et de l'ignorance, pour découvrir le Vrai, le Beau et le Bien.

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Maintenant représente toi de la façon que voici l'état de notre nature relativement à l'instruction et à l'ignorance. Figure toi des hommes dans une demeure souterraine, en forme de caverne, ayant sur toute sa largeur une entrée ouverte à la lumière; ces hommes sont là depuis leur enfance, les jambes et le cou enchaînés, de sorte qu'ils ne peuvent ni bouger ni voir ailleurs que devant eux, la chaîne les empêchant de tourner la tête; la lumière leur vient d'un feu allumé sur une hauteur, au loin derrière eux; entre le feu et les prisonniers passe une route élevée : imagine que le long de cette route est construit un petit