Le héros de cette très courte nouvelle est un mauvais peintre, Pierre Grassou, natif de Fougères. A force de travail il parvient à la notoriété auprès de la petite bourgeoisie. Il est aidé en cela par un marchand de tableaux, Elie Magus, qui lui fait faire, sans que le peintre en ait même conscience, des copies de maîtres anciens, qu'il revend à des bourgeois, comme les Vervelle. C'est précisément ces derniers que Magus amène dans l'atelier de Pierre Grassou pour qu'il fasse leurs portraits. Rapidement se dessine un mariage entre le peintre et la fille unique de l'ancien négociant ; invité chez celui-ci, Pierre Grassou reconnaît dans les tableaux, achetés pour cent mille écus, les toiles qui lui avaient été commandées par Elie Magus. Enthousiasme de Vervelle pour un peintre qui réunit le talent de Rubens, du Titien, etc., et mariage de Pierre Grassou avec la jeune héritière.
– Joseph BRIDAU : ici, mais déjà célèbre, ce vrai peintre attend son roman (La Rabouilleuse). Camarade d'atelier de Pierre Grassou, il essaie de le dissuader, puis intervient tout de même pour qu'il soit exposé au Salon.

– Pierre GRASSOU (né en 1792) : fils d'un paysan breton dévoué à la Monarchie. Il tire de sa ville d'origine, Fougères, son nom d'artiste. Puis son patronyme : Grassou de Fougères ou de Fougères tout court, quand il aura eu la Légion d'honneur et épousé la fille Vervelle. « Détestable artiste », « excellent citoyen » ; son chef d'oeuvre, au Salon de 1829 : La Toilette d'un chouan condamné à mort en 1809. Il fera en 1839 les portraits de la famille Crevel (La Cousine Bette)

– Elias (ou Eli) MAGUS : le type du marchand d'art, mi-brocanteur mi-usurier au départ, quand il tient boutique, en 1819, boulevard de Bonne-Nouvelle. Avec Pierre Grassou il opère en grand avec ses copies, en lui adultérant à bas prix près de 200 tableaux, et en montant la galerie d'Anténor Vervelle. Il aura 75 ans en 1845 dans Le Cousin Pons et régnera sur le marché de l'art, expert éclairé au