Les stocks d’eau sur Terre devraient être capables de se renouveler. Malheureusement, certaines activités de l’homme (les usages domestiques, l’industrie ou l’agriculture) polluent gravement les cours d’eaux et nappes phréatiques, sources d’eau potable. En plus de provoquer des dégâts parfois irrémédiables sur l’écosystème, cette pollution tue chaque année plus de 2,2 millions de personnes, surtout dans les pays les plus pauvres qui manquent cruellement de système d’assainissement de l’eau.

Les eaux douces sont celles qui, contrairement aux eaux dures et à l’eau de mer, contiennent peu de sels dissous. Elles représentent 3% de l’hydrosphère. Près des trois quarts sont des glaces polaires, un peu moins du quart restant des eaux souterraines et une infime partie des eaux superficielles. Le volume des eaux douces directement utilisables est finalement d’environ 0,01% de l’eau sur Terre. L’eau circule en permanence entre les différents réservoirs (mers et océans, eaux continentales superficielles et souterraines, atmosphère et biosphère). Ainsi, même si les stocks sont limités, certains sont en permanence renouvelés. Si on lui en laisse le temps, l’eau est une ressource complètement renouvelable.

L’eau douce sert à la consommation humaine, pour boire, préparer les aliments, irriguer les cultures. Une eau de mauvaise qualité nuit à la santé. Avec l’accroissement de la population mondiale, la consommation globale d’eau a augmenté, mais tout le monde ne dispose d’une eau propre à la consommation.

Maladies liées à l’eau :
En 2002, environ 2,6 milliards de personnes manquent d’un système d’assainissement adéquat et 80% de ces personnes vivent en Afrique subsaharienne et en Asie du sud-est.
Plus de 2,2 millions de personnes, essentiellement dans les pays en développement, meurent chaque année de maladies liées à la mauvaise qualité de l'eau et à des conditions sanitaires déplorables. Toutes les huit secondes, quelque part dans le monde, un enfant meurt d'une