Les Ponts

Anatomie d'un pont.
Un pont est une construction qui permet d'enjamber un espace vide (une vallée, un ravin) ou de franchir un obstacle (un cours d'eau, un bras de mer, une route, une voie ferrée). Les premiers ponts étaient sans doute de simples troncs d'arbres jetés en travers du courant. Avec les progrès de la civilisation, l'homme a construit des structures de plus en plus élaborées, mais aussi de plus en plus audacieuses, comme en témoignent les grands ponts suspendus de l'ère moderne.

Les éléments d'un pont.
Un pont est constitué d'un tablier, la partie horizontale qui supporte la voie de circulation. Le tablier repose à ses extrémités sur des points d'appui en maçonnerie ou en béton, les culées. La portée est la distance qui sépare deux appuis successifs.

Les différents types de ponts.
Dans la construction d'un pont, les arches sont choisies pour leur résistance à des poids importants ; les forces exercées sur le pont sont reportés à chaque extrémité de l'arche. Un pont peut reposer sur plusieurs arches ou former un seul grand arc. Le pont à poutre est bâti sur le principe du tronc d'arbre que l'on jette en travers d'un ruisseau. Plus il est long, plus il nécessite de piles pour le soutenir. Le pont cantilever est un pont en acier extrêmement robuste pouvant résister aux vents les plus violents. Les ponts suspendus et les ponts à haubans sont plus légers et s'intègrent mieux dans le paysage. Comme le tablier n'est pas soutenu par des piles ou des arches, mais accroché à des câbles, ces ponts permettent d'atteindre de très grandes portées sans entraver les cours d'eau ou les vallées.

-Le pont sur arches en maçonnerie est construit dès l'Antiquité.
-Dans un pont en arc en béton, l'arc évite la construction de piles intermédiaires.
-Le pont à poutres, construit en bois, en acier ou en béton, est soutenu par-dessous.
-Le pont cantilever , structure métallique extrêmement rigide, peut supporter de très lourdes charges.
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