Ce texte intitulé « qu’est ce que le tiers état » est un pamphlet, c'est-à-dire un discours violent remettant en cause l’ordre établi. Il a été écrit par Sieyès à la fin de l’année 1788 et publié en janvier 1789. L’auteur de ce texte, Sieyès est né à Fréjus le 3 mai 1748, il devient abbé et entre dans les ordres sans réelle conviction, c’est sous les ordres de son père qu’il entra dans les ordres alors que son goût le portait plutôt vers l’armée. Sieyès devient vicaire général de Chartres dans las années 1780. Mais à la veille de la révolution, s'intéressant beaucoup aux problèmes sociaux et à la misère des paysans, il décide de se rendre à Paris en 1788 et de publier plusieurs brochures où il expose ses théorie et ses espoirs pour l'avenir, il publie alors Qu'est-ce que le Tiers-Etat ? Qui restera la plus célèbre de ces brochures, rédigée fin 1788, alors que se préparent les prochains états-Généraux, et publié au début du mois de janvier 1789.
Le plan exposé par Sieyès dans cet écrit est resté célèbre, du moins dans sa première partie, où l'auteur répond à trois questions principales qui sont qu’est ce que le tiers état, qu’a-t’il été jusqu’à présent dans l’ordre politique et enfin que demande t’il comme on peur le voir dans les premières lignes du texte. La seconde partie du plan a moins résisté à l’usure du temps, elle formulait des objectifs et une stratégie à suivre pour que le tiers état soit ce qu’il devait être. Cet extrait du pamphlet correspond au premier chapitre de son argumentation, c'est-à-dire ça la première question qu’il pose, c'est-à-dire « qu’est ce que le tiers état ? ». Dans le texte Sieyès s’attachera à nous démontrer que le tiers état est une nation complète, un tout, qui reste entravé par la noblesse et ses privilèges qui représente un poids pour la nation et qui d’ailleurs ne fait pas partie de la nation, chose qu’il démontrera en dernière partie de son premier chapitre.
Ce pamphlet aura été écrit en prélude à la convocation des états