Relations internationales = elles s’opposent aux relations nationales (relations internes) se sont les rapports de toute nature qui dépassent les frontières des états. Le critère de définition des relations internationales est l’extranéité = caractère de ce qui est étranger à quelque chose, ici aux relations internes. Au départ les RI étaient des relations de voisinages entre les états, relations motivées par des raisons de sécurité, et épisodiques, assurer la sécurité de leurs frontières, de leurs approvisionnements et la sécurité de leurs sujets quand ils se déplacent à l’étranger.

Progressivement ces RI font s’intensifier et prendre un caractère permanent lié au développement de la diplomatie. À partir du 16ème siècle, ambassade dans chaque état. Développement des transports. Les distances se raccourcissent, plus de relations de voisinage, on passe de relations bilatérales à des relations multilatérales

20ème siècle, à côté de la sécurité se développe des idées solidaires, mise en place progressive de cadre de coopération, dans différents domaines, qui ont tous au moins une dimension collective (droit de l’homme, dvpmt éco et social, protection de l’environnement…)

Les RI, s’institutionnalisent : les rencontres entre les chefs d’états se sont multipliés, progressivement s’est créé des conférences, de sommets internationaux et des organisations internationales. On est passé de relations informelles à des relations formelles. Cette institutionnalisation s’accompagnent de règles communes qui vont régir les RI.

Interaction entre événements nationaux et internationaux (ex : élection en ex-URSS, Gorbatchev et sa perestroïka, chute de l’empire soviétique, fait national, effet domino) .

Principal objet des RI = lutte de pouvoir. Rapport de concurrence, compétition, rivalités. Espace de confrontation parfois elle laisse place à la coopération. Cette dualité se retrouve dans les différentes théories des