Intellectuel aux champs d'intérêt extrêmement diversifiés, Marx est aussi un homme d'action, pour qui la pensée doit être mise au service de la transformation sociale.
Il écrit dans ses Thèses sur Feuerbach, en 1845: "Les philosophes n'ont fait qu'interpréter le monde de différentes manières, ce qui importe, c'est de le transformer."

Karl Marx est parfois considéré comme le dernier économiste classique : il en est effectivement l'héritier, mais sur un plan critique. Publiant son œuvre majeure, le Capital, un siècle après les théories d'Adam Smith, Marx a sous les yeux l'immense transformation de la sté anglaise induite par le capitalisme
→ Le marché n'est alors pas à ses yeux un facteur d'enrichissement universel mais d'exploitation des uns par les autres. Il ne pacifie pas la sté mais lui attribue une guerre intérieure, la lutte des classes.
Marx s'appuie donc sur les bases de la théorie classique, mais s'en écarte en dénonçant les contradictions du capitalisme, miné par le conflit de classes engendré par l'exploitation du prolétariat par les détenteurs du capital. Il fait entrer la condition ouvrière dans les livres d'économie.

Compréhension de son époque
1. L'analyse du système capitaliste
Lutte des classes
Valeur de travail
Exploitation et plus value
Chômage
2. Une interprétation économique de l'histoire
Matérialisme historique Déterminisme : agonie du capitalisme
1.Baisse du taux moyen de profit
2.Loi de la prolétarisation constante

I. Compréhension de son époque
1. L'analyse du système capitaliste
Lutte des classes
Valeur de travail
Exploitation et plus value
Chômage

Dans l'analyse classique, la société moderne comprend trois classes sociales fondamentales : les propriétaires fonciers qui perçoivent une rente, les travailleurs qui reçoivent un salaire et les capitalistes qui touchent un profit.
Pour Marx, cette analyse est historiquement située.

Contrairement aux classiques qui analysent les classes sociales en fonction